Pour qu’une avalanche puisse se déclencher, l’inclinaison de la pente doit être supérieure à 20° environ, mais la plupart des avalanches se déclenchent dans des pentes comprises entre 30 et 45°. Mais en terrain plat ou peu raide, on peut être atteint par une avalanche partie d’une zone plus raide située à proximité.
Dans des cas extrêmes, on a vu des avalanches, après avoir atteint une vitesse importante, parcourir plusieurs centaines de mètres en terrain plat ou légèrement ascendant, voire plusieurs kilomètres dans le cas d’un gros aérosol de neige poudreuse.